Agricultores da região de Araçatuba, São Paulo, criaram uma associação para produzir e comercializar bananas. A união está dando certo.

Jesulino Nogaroto é farmacêutico, mas há alguns anos se dedica ao cultivo da banana. Ele começou plantando cinco mil pés. Hoje já são 25 mil. "Começamos tentando com a banana. E, graças a Deus, até hoje está dando certo" – avaliou.

A cultura, tradicional em áreas do sudeste paulista, é recente em Araçatuba. Começou há cerca de dez anos. Hoje são colhidas em média 200 caixas da fruta por dia. A banana se adaptou bem ao clima da região. Os 80 hectares plantados são irrigados, o que garante a regularidade da produção.

Os insumos da banana subiram mais de 10% no ano passado. Já o preço do produto vem se mantendo constante desde 2002. Mas os produtores da região encontraram uma forma de minimizar o prejuízo dessa conta. Trata-se do Projeto Banana, criado por iniciativa da Associação de Pequenos Produtores Rurais.

Para José Clair Melani, que é um pequeno produtor, o projeto foi a chance de entrar no mercado. "Com cinco mil pés não conseguiria adquirir mercado para colocar esse produto. Então, através da associação, com vários produtores juntos, fica um grupo maior e da para sobreviver" – disse.

Além de a comercialização, o projeto organizou uma estrutura de beneficiamento do produto. Edson Watanabe é o presidente da associação. Ele era pecuarista e aos poucos foi transformando seus pastos em bananais. O segredo do sucesso, não só dele como de seus colegas, também pequenos produtores, é simples.

"O principal ponto é a organização. São vários produtores reunidos através da associação e conseguem uma constância na produção e um volume para abastecer o mercado" – explicou Watanabe.

O Projeto Banana reúne 25 pequenos produtores.