Como em outras culturas perenes, entre elas café, coco, graviola e banana, a irrigação faz a diferença também em pomares de citros (laranja, tangerina e limão). O pomar que recebe água durante a seca, nos períodos adequados conforme as exigências do ciclo da planta, torna-se mais produtivo (com cargas melhores), os frutos apresentam melhor uniformidade e, o que é mais importante, favorece a colheita em períodos de entressafra, quando o preço é melhor.

É com essa visão que os citricultores de Goiás estão começando a apostar na irrigação, adotando a tecnologia tanto em pomares em produção quanto em novos plantios. A área plantada com citros é de aproximadamente 10 mil hectares. Por enquanto, a maior parte ainda é cultivada em sequeiro, isto é, sem irrigação, mas há quem esteja investindo nesse sistema e obtendo bons resultados.

Processo avança

Calcula-se que a produção irrigada ocupe área de pouco mais de 400 hectares, em diversas regiões do Estado. O problema é que não há trabalhos específicos de pesquisa sobre a produção irrigada, o que significa ausência de indicações técnicas de plantio nesse sistema. Mesmo assim, a técnica avança. Os irrigantes de citros implantam sistemas quase que por iniciativa própria e vão eles mesmos aprendendo a lidar com o processo.

O produtor de laranja Paulo Roberto Majewski, proprietário das Fazendas Sítio do Campo e Maria Alves, em Itaberaí, e da Fazenda Lapinha, município de Goiás, é um dos pioneiros da citricultura irrigada no Estado. "Comecei com a irrigação há 14 anos, quando ninguém sabia nada. Nem eu. De lá para cá aprendi muito e estou aprendendo, mas os resultados são positivos", afirma o produtor que, atualmente irriga 129 hectares com dois pivôs centrais. Paulo Roberto adverte, porém, que o investimento inicial é alto e o retorno demorado.

O produtor explica que, ao contrário de outras culturas, que exigem irrigação durante todo o período seco, a citricultura tem ciclos e exigências hídricas em momentos distintos. Ele explica que a irrigação entra no processo produtivo muito mais como complemento da época da chuva, principalmente com o objetivo de segurar floradas ou mesmo antecipar a colheita.

Sem irrigação, o pomar precisa de 12 meses para produzir. Em geral, floresce em outubro e novembro e a colheita ocorre 12 meses depois. Com a irrigação, a safra pode ser feita com 10 a 11 meses, antecipando a colheita. Além disso, se houver manejo correto, o pomar pode produzir quase o ano todo, com colheitas em épocas diferenciadas. Outra vantagem da irrigação é a melhoria do aspecto dos frutos, mais uniformes e pesados.

Outra experiência de irrigação em citros é na Fazenda São Pedro, em Inhumas, do produtor Roberto Balestra. Segundo Teresa Jácomo Balestra, responsável pelo acompanhamento dos pomares, são 52,2 hectares com 15 mil plantas em fase de produção. O maior problema, no entanto, é a falta de pesquisas com indicações sobre uso adequado da tecnologia. "As pessoas devem ter muito cuidado com irrigação em citros. Não basta apenas molhar as plantas. Se houver erro no momento da irrigação, o prejuízo pode ser maior", argumenta Teresa. Ela diz que ainda está na fase de aprendizado e que novos investimentos só serão feitos após melhor avaliação técnica e econômica do processo.